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성인 이갈이, 수면 중 무의식적으로 이를 갈거나 꽉 깨무는 증상으로, 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만 여러 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 추정됩니다. 스트레스가 가장 큰 원인으로 꼽히는데, 직장이나 대인관계, 학업 등에서 받는 심리적 압박이 이갈이를 유발하거나 악화시킬 수 있습니다. 또한 카페인이나 알코올 섭취, 불규칙한 수면 패턴, 수면 무호흡증과 같은 수면장애도 이갈이를 일으키는 요인으로 작용할 수 있습니다. 심지어 유전적인 요인도 배제할 수 없어 가족 중 이갈이 경험자가 있다면 유전적인 소인을 가질 가능성이 높습니다. 더불어 특정 약물의 부작용으로 이갈이 증상이 나타나기도 하므로, 복용 중인 약물이 있다면 의사와 상담하는 것이 중요합니다. 마지막으로, 잘못된 치아 교합이나 치주 질환과 같이 구강 내 문제도 이갈이를 유발할 수 있습니다. 따라서 이갈이 증상이 지속된다면 단순히 스트레스 때문으로 치부하기 보다는 다양한 가능성을 고려하여 전문가의 진단을 받아보는 것이 필요합니다.

이갈이는 단순히 불편함을 넘어 치아와 턱관절에 심각한 손상을 입힐 수 있습니다. 장기간 이갈이를 방치하면 치아 표면이 마모되고, 심한 경우 치아가 깨지거나 금이 갈 수 있습니다. 뿐만 아니라 턱관절에 무리가 가해져 턱관절 장애(TMJ)를 유발할 수 있습니다. 턱관절 장애는 턱관절 통증, 턱관절 소리(딱딱거림), 입을 크게 벌리기 어려움, 두통 등의 증상을 동반하며, 심각한 경우 일상생활에 큰 지장을 줄 수 있습니다. 또한 이갈이로 인한 치아 마모는 치아 시술을 필요로 하게 되며, 이는 치료 비용과 시간을 상당히 소모하게 됩니다. 턱관절 장애 역시 치료 과정이 길고, 완치가 어려운 경우도 있어 장기적인 관점에서 건강 관리에 악영향을 미칠 수 있습니다. 따라서 이갈이 증상이 나타나면 방치하지 말고, 치과 또는 이비인후과와 같은 관련 전문의를 찾아 진료를 받고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 초기에 증상을 파악하고 적절한 관리를 한다면 심각한 문제로 이어지는 것을 예방할 수 있습니다.